热带兰又称为洋兰，是相对于中国兰(或国兰)而言的,现已在世界各地广泛栽培。

热带兰具有花朵硕大、花形奇特、绚丽多姿的特点；花期长，可达3个月左右；栽培介质不是土壤而是树皮、苔藓等，很少发生病虫害。它的种类很多，如卡特兰、蝴蝶兰、大花蕙兰、石斛兰、文心兰、兜兰、万代兰等。

按照中国、日本、朝鲜等东方的习惯，中国兰通常是指兰属植物中一部分地生种类，如春兰、蕙兰、建兰、墨兰、寒兰等。而热带兰栽培的种类则比较广泛，早期主要栽培花大而色泽鲜艳的附生类兰花，尤其是卡特兰。

历史上，欧洲最初栽培的兰花大多是温带地区原产的地生兰，花小，不太盛行。大量栽培原产于热带、花大而色泽鲜艳美丽的兰花，是在林奈(Linnaeus)完成现代植物分类工作(1753年)以后才开始的。

英国人斯威逊(Mr.Swaison)1818年到巴西采集苔藓，用蔓生植物的藤捆扎采集物，运抵英国，被当时著名的园艺家威廉·卡特丽(William Cattley)看到，给予栽培。到1824年开花时，植物学家林德雷(Dr.Lindley)看到，认为是兰科植物中的新种，并定名Cattleya为属名，以纪念卡特丽。又因该植物秋季开花，花的唇瓣美丽，命名为C.labiataautumnalis。这便是现今风靡全世界的卡特兰的始祖。

第一次世界大战后，养兰比较发达的国家为英国、日本；自第二次世界大战后，美国的兰花发展很快。目前，日本、泰国、菲律宾、巴西、澳大利亚等地都是兰花事业比较兴旺的国家。

热带兰可以分为两大类：

一、附生种类

主要有指甲兰、风兰、巴索拉兰、卡特兰、虎头兰、石斛、树兰、蕾丽兰、齿瓣兰、瘤瓣兰、蝴蝶兰、肾药兰、老虎兰、万代兰、香果兰。

二、地生种类

主要有虾脊兰、白芨、米尔顿兰、兜兰、鹤顶兰、折叶兰、通兰。

中国植物志

APGIII分类系统

被子植物门 Angiospermae

单子叶植物分支 Monocots

天门冬目 Asparagales

兰科 Orchidaceae

兰属 Cymbidium